Trem de passageiros operado pela E. F. Bauru-Itapura, do lado paulista e, do lado do Mato Grosso, pela E. F. Itapura-Corumbá, até a união destas sob o nome de E. F. Noroeste do Brasil, em 1918. A travessia do rio Paraná, até outubro de 1926, era feita por barco, para os passageiros: desembarcavam de um lado do rio e pegavam outro trem do outro. Apenas trens cargueiros seguiam por balsa. Com a ponte, construção de variantes em diversos trechos e empedramento da estrada, a linha torna-se bem melhor após os anos 1950 possibilitando o tráfego de locomotivas diesel-elétricas e mais conforto para os passageiros numa viagem bastante longa. Até os anos 1940, no entanto, as viagens estavam longe de ser um paraíso, com excesso de curvas e trilhos sem lastro de pedras, com muita poeira formada pelo movimento do trem, com trilhos em contato direto com a terra do solo.

Viajar de trem pela Noroeste nos seus primórdios, e mesmo até os anos 1940, não era fácil: era uma aventura. Os relatos a seguir, extraídos do livro "Uma ferrovia entre dois mundos", de Paulo Roberto Cimó Queiroz (EDUSC/UFMS, 2004), dão uma idéia do que era essa aventura. Em novembro de 1915, um viajante afirmava que o comboio em movimento "fazia levantar uma nuvem de poeira fina que invadia o vagão, sufocando os passageiros e tingindo as suas roupas de marrom. Um martírio". Outro lembra que "O comboio chacoalhava, havia poeira e o problema dos passageiros era proteger a pele e a roupa das fagulhas da Maria Fumaça". Em 1927, "torna-se intolerável a viagem (de Araçatuba para a frente - ainda pelo trecho velho, de Lussanvira). Carros fechados, por causa do pó. O ar não penetra e o calor mata. A poeira entra e enterra. É difícil respirar. De vez em quando é de mister desobstruir a fossas nasais. O que sai no lenço parece sangue. O mal-estar é desesperador. O ventre já não cabe mais refrigerantes, mas a garganta ressequida exige-os. Almoça-se e janta-se no próprio trem. Servido um prato, engula-se no menor número de vezes possível de garfadas, antes que o cubram camadas densas de pó, presume-se que se vareja o Saara". Os viajantes que se destinavam a Corumbá

Acima, um dos antigos trens de passageiros da Noroeste, anos 1930 (Acervo J. H. Bellorio).
detinham-se um ou dois dias em Campo Grande, porque "não há vapor diário a partir de Porto Esperança, onde a espera (apesar do nome) seria insuportável". Na viagem ao Porto Esperança, mais tormentos: "se o trem para um bocado, invadem os carros nuvens de mosquitos esfaimados, que alvoroçam e irritam os passageiros. Bate-se com os pés, braceja-se, tudo inutilmente: quando o comboio de novo parte, todos os rostos vão pintalgados e raro é o cano de meia que não se haja dilacerado pelo coçar desesperador das pernas". Em 1935, Claude Levi-Strauss efetuava observações semelhantes sobre a "exaustiva viagem" de São Paulo a Porto Esperança, pelo "noturno" da Noroeste: "ao todo, três dias de viagem num trem movido a lenha, andando em marcha lenta. Os vagões também eram de madeira e relativamente mal-vedados; ao acordarmos, tínhamos o rosto coberto por uma película de barro endurecido, formada pela fina poeira vermelha de sertão que se insinuava em cada dobra e em cada poro".