A ESTAÇÃO: A estação de Rio Doce foi inaugurada em 1886 pela E. F. Leopoldina.

"Em 1861 o Sr. Antônio da Conceição Saraiva foi contratado pela empreiteira responsável pela construção da estrada de ferro em Minas Gerais, vindo se estabelecer na atual região do município de Rio Doce, próximo à ponte do Soberbo. Nesta região já havia uma pequena ocupação, formada pela capela e algumas residências, em sua maioria pertencente à família Torres. Antônio Saraiva, acompanhado dos engenheiros responsáveis pela estrada de ferro, elaboraram uma planta para o povoado.

Traçaram um extenso adro para a capela, uma série de nove lotes de mesmo tamanho, à margem direita do Córrego das Lages; determinaram a localização da futura estação ferroviária e a posição para implantação dos trilhos da estrada de ferro. No núcleo urbano, foi construída a capela de Santo Antônio do Rio Doce, com escritura assinada por Antônio da Conceição Saraiva, em 20 de abril de 1885. Em 21 de dezembro de 1885 é concluída a construção da estação ferroviária de Rio Doce. Em 25 de junho de 1885 foi inaugurada a Estação da Estrada de Ferro Leopoldina em Ponte Nova e no dia 30 do mesmo mês o trecho da estrada Ponte Nova – Chopotó.

Em 20 de setembro de 1886 foi inaugurada a estação de Rio Doce, nome depois dado ao município, e em 6 de dezembro deste mesmo ano foi inaugurado o trecho da ferrovia entre Chopotó e Rio Doce, pertencente ao ramal de Saúde. Em 30 de junho de 1886 foi inaugurado o trecho da estrada de ferro entre Ponte Nova e Chopotó. Em 06 de dezembro de 1886 iniciou-se o funcionamento do trecho que liga Chopotó a Rio Doce. A abertura da estrada de ferro incentivou e intensificou a ocupação e o desenvolvimento do centro urbano de Rio Doce.

No início de 1887, mais precisamente no dia 20 de fevereiro, passou a funcionar o trecho da estrada de Rio Doce a Saúde, atual Dom Silvério, com cerca de 27 quilômetros de extensão. Após a inauguração desse trecho, a Estrada de Ferro Leopoldina retardou suas obras de lançamento dos trilhos a partir de Saúde, temerosa com os rumos dos acontecimentos políticos que desencadearam na proclamação da República em 1889. Apesar da diminuição no ritmo da expansão da Estrada de Ferro Leopoldina, a estação de Rio Doce adquiriu grande destaque na região, contribuindo para a vinda de imigrantes estrangeiros que se estabeleceram em busca de trabalho.

A estação favoreceu também o escoamento da produção agrícola, incentivando a expansão do comércio na vila, além implantação de hotel e fábrica de bebidas que visavam atender à população em intenso crescimento. No início dos anos 1940 a população do ainda distrito de Rio Doce alcançou seu auge, atingindo um total de 4258 pessoas, sendo 3231 na área rural e 1027 na sede. Durante os seus 85 anos de funcionamento o edifício da Estação abrigou um depósito das cargas provenientes do escoamento da produção que seriam distribuídas em outras localidades. O cômodo ao lado era usado como bilheteria, onde se vendiam tíquetes de passagens e a área a seguir servia como morada dos funcionários da ferrovia.

Com a expansão das estradas de rodagem, diminui o interesse pelo transporte ferroviário desencadeando o fechamento ao público, pela Rede Ferroviária Federal, do ramal Ponte Nova-Dom Silvério, em 26 de agosto de 1969. Esta paralisação deveu-se ao fato de que o frete arrecadado com as cargas embarcadas tornara-se tão baixo que não conseguia cobrir os custos do percurso.

Em 28 de agosto de 1971, ocorreu a desativação completa da linha, acompanhada da retração do potencial produtivo da região (Luis Augusto de Freitas Santos, 2008)".

A estação foi fechada "em caráter definitivo" em 08/09/1971, de acordo com o relatório da Leopoldina desse ano.

O ramal foi erradicado em 30/06/1973.

Aqui a pobreza dos locais novamente se manifesta, o estado geral do prédio é de ruim para precário. Note as duas colunas em tronco de eucalipto usadas improvisadamente para sustentar o teto. Esta estação ficará entre as duas represas, Condonga 1 e 2. A primeira já está cheia e não afetou a linha da Leopoldina, mas a segunda vai cobrir muita coisa interessante. "Esta estação foi tombada pelo patrimônio histórico da cidade e será recuperada e transformada num museu ferroviário. Atualmente ela está habitada por uma família que a comprou da RFFSA e há negociação para a mudança desta família e liberação da estação para reforma" (Luiz Augusto de Freitas Santos, 2006).

Em 2013, depois de anos de moradia e posterior abandono, a prefeitura comprou o prédio e o reformou em 2014 para abrigar a Secretaria da Cultura. Em 2017, até um auditório ela abriga (digo "até"

ACIMA: Descarrilamento na linha para Rio Doce em 1946 (Acervo site www.riodocenanet.com). ABAIXO: Uma diesel U-5B da RFFSA número 2126 no pátio da estação de Rio Doce, provavelmente final dos anos 1960.

(Fontes: Luiz Augusto de Freitas Santos; Julio Cesar Euzebio Alves; Pedro Paulo Resende; Luiz Augusto de Freitas Santos; Gutierrez L. Coelho; site www.riodocenanet.com; Guia Geral das Estradas de Ferro do Brasil, 1960; Guias Levi, 1932-80)